Петербург находится всего на шесть градусов южнее Северного полярного круга, в западной части Приневской низины, при впадении Невы в Финский залив. Это самый крупный из всех городов мира, расположенных севернее 60-й параллели. Географическим положением города объясняется такое явление, как белые ночи, которые начинаются 25-26 мая и длятся до 15-16 июля.

«Главной артерией» Петербурга по праву называют Неву. Несколько веков назад Нева была проливом, ширина которого местами доходила до 10 километров. Поэтому русские летописцы считали ее устьем озера Нево (Ладожского озера). Предположительно отсюда река и получила свое название.

При длине всего 74 километра Нева несет столько же воды, сколько Днепр и Дон вместе взятые. Неву питают 3500 рек и 5000 озер.

В устье Нева образует дельту. Ее основные естественные протоки: Большая Нева, Малая Нева, Большая Невка, Средняя Невка, Малая Невка, Фонтанка, Мойка, Екатерингофка, Крестовка, Карповка, Ждановка, Смоленка, Пряжка, Монастырка и Кронверкский пролив. Внутренние воды занимают десять процентов территории города.

Петербург, как известно, стоит на островах. Среди них самые значительные по площади – Васильевский, Петроградский, Петровский, Гутуевский, Канонерский. В начале XVIII в. Насчитывалось более 120 островов, в начале XX в. – 101 остров. В настоящее время их 44. Это – итог человеческой деятельности только одного столетия: засыпались каналы, намывались отмели, перемещались русла ручьев, спрямлялись потоки и реки.